光电开关传感器应用广泛，种类繁多，按光电传感器的输出量性质可分为以下两大类。
　　1、模拟式光电开关传感器
　　这类光电开关传感器被测量转换成连续变化的光电流，要求光电元件的光照特性为单值线性，而且光源的光照均匀恒定。属于这一类光电式传感器有下列几种工作方式：
　　（1）被测体本身是光源，由它释出的光射向光电元件。光电高温计、光电比色高温计、照度计等均属于这一类。此方式还可用于防火及 火种报警等。
　　（2）被测体位于恒定光源与光电元件之间，根据被测物对于光的吸取程度或其谱线的选择确定被测量。
　　（3）恒定光源释出的光投射到被测体上，再从其表面反射到光电元件上，根据反射光强测定被测表面性质和状态。
　　（4）被测物位于恒定光源与光电元件之间，根据被测物阻挡光通量的多少来测定被测参数。这种传感器将被测对象作为光闸，主要用于测小孔、狭缝、细丝的直径等。
　　（5）时差测距，恒定光源发出的光投射于目的物，然后反射至光电元件，根据发射与接收之间的时间差侧出距离。这种时差测距的例子有光电测距仪。
　　2、光电开关式电传感器
　　这类光电传感器利用光电元件受光照或无光照时“有”、“无”电信号输出的特性将被测量转换成断续变化的开关信号。为此，要求光电元件灵敏度高，而对光照特性的线性要求不高。主要应用于零件或产品自动记数、光控开关、光电编码器以及光电输入和光电报警装置等。