自然界的一切物体都会发出红外线。红外辐射俗称红外线，是一种不可见光，由于是可见光中红色光以外的光线，因此被称为红外线。红外线的波长范围大致在0.76-1000um之间。

　　红外辐射的物理本质是热辐射，此设备和光电开关传感器运作方式是有所差别的，具体是以波的形式在空间直线传播的。在大气中，红外线在2-2.6um、3-5um和8-14um的波段时，非常容易穿透大气，因此统称它们为“大气窗口”。

　　热释电红外传感器是一种能检测人或动物发射的红外线而输出电信号的传感器，当热释电晶片检测到外界的红外线时，导致场效应管导通产生信号，输出信号Uo反映被测红外线信号。

　　热释电晶片表面必须罩上一块由一组平行的棱柱型透镜所组成菲涅尔透镜，每一个透都只有一个不大的视场角，当人体在透镜的监视视野范围中运动时，按照顺序依次进入第一、第二单元透镜的视场，晶片上的两个反向串联的热释电单元将输出一串交变脉冲信号。如果人体静止不动地站在热释电元件前面，它是“视而不见”的。

　　早在1938年，有人提出过利用热释电效应探测红外辐射，但并未受到重视，直到20世纪60年代才又兴起了对热释电效应的研究和对热释电晶体的应用。热释电晶体已广泛用于红外光亦仪、红外遥感及辐射探测器。除了在楼道自动开关、防盗报警上得到应用外，还将在更多的领域得到应用，比如：在房间无人时会自动停机的空调机、饮水机;电视机能判断无人观看或观众已经睡觉后自动关机的电路;开启监视器或自动门铃上的应用;摄影机或数码照相机自动记录动物或人的活动等。